История создания
Написан в начале 20-х. Впервые опубликован в молодом литературно-художественном журнале «Комсомолия» в 1926 году. Относится к циклу «Донских рассказов» - мощной серии историй о жизни казаков, с которых начинается литературный путь легендарного советского писателя Михаила Шолохова.
Жанр и направление
Трагический рассказ. Реализм. Признаки новеллы: компактность фабульной конструкции, один вектор действия, острота конфликта, эмоциональный эффект финальной сцены.
Смысл названия
Жеребенок символизирует детство и будущее, жертвовать которым настоящий человек не может и не должен.
Композиция
В самом начале обозначен трагический выбор: надо убить жеребенка, уступая страшным правилам войны. Обстоятельства рождения малыша очерчены резко и контрастно: навозная куча, шрапнель, ужас, как первое чувство появления в этом мире, и гордая улыбка кобылы.
Герой сердится на лошадь за то, что она родила, при этом понимая, как это бессмысленно: она мать, и следует закону природы. И ему самому страшно идти против этого закона. Поэтому жеребенок остается жить при отряде.
В финале непримиримый конфликт, обозначенный с первых строк, всё же разрешается смертью. Картины природы, динамика событий и диалоги раскрывают и подчеркивают остроту трагедии.
Суть: о чем рассказ?
Главный герой погибает, спасая жеребенка. И автор с мастерством гениального художника обосновывает такой выбор как неизбежный. На протяжении всего сюжета бойцы красноармейцы пытаются пристрелить рожденного под звуки орудий забавного малыша. Ими движет понимание, что полноценно воевать, и при этом позволить своей кобыле пестовать новорожденного жеребенка - боец не может. Не время для материнства: жеребенок, скорее всего, всё равно погибнет, но при этом погубит и людей, которые взялись о нём заботиться.
Именно так и происходит. Но боец умирает с улыбкой на губах, спокойный и удовлетворенный тем выбором, который сделал ради будущего и человечности.
Темы
Безжалостность и бодрое безумие войны, в которой нет места главной человеческой ценности – продолжению жизни.
Проблемы
Выбор, рассудочная жестокость, подталкивающая к тому, чтобы пристрелить новорожденного, мудрость мужчины, который не желает разрушать внутренние основы своего бытия под давлением обстоятельств, но не сразу собирается с духом, чтобы отбросить свои сомнения.
Основная идея
Безусловная ценность детской жизни, которая в итоге оказывается для героя рассказа выше, чем даже собственное выживание.
Солидарность в этом выборе между людьми по обе стороны реки: казак приказывает не стрелять по красноармейцу до тех пор, пока тот не вытащил жеребенка на берег. И те и другие уверенно убивают друг друга, но жеребенок не виновен в том, что они не могут мирно договориться.
Чему учит
Смелости не рационального выбора, тому, что в любых обстоятельствах можно принять решение остаться человеком.
Художественные особенности
Новелла построена на пронзительном контрасте бытовых деталей мирной жизни с приметами холодного злого равнодушия войны, механически неумолимо нацеленной на безжалостное уничтожение. Огромное многообразие сравнений, эпитетов, оксюморонов и необычных олицетворений отражают всю боль этого контраста.
Между враждующими людьми встают образы природы, беззащитной перед человеческим абсурдом взаимного истребления.
«Луг, истоптанный сапогами пехоты, изрытый окопами, напоминал заплаканное, измятое горем лицо девушки».