История создания
Почти все сатирические сказки, над которыми Щедрин работал с 1869 по 1886 год, были опубликованы при жизни писателя, но это сочинение прочли только в узком литературном кругу. Впервые его напечатали в 1922 году в научно-историческом журнале «Красный архив».
Жанр и направление
Традиционно считается сатирой, но по современным меркам ближе всего к антиутопии, в которой даже сегодня не каждый готов увидеть любовь и тревогу за отечество. Но литературоведы утверждают, что именно эти чувства подтолкнули вице-губернатора Салтыкова написать произведение, которое по понятиям его времени было исключительно крамольным и даже опасным. Особенно если учесть, что Михаил Евграфович ранее уже был примерно наказан за вольнодумство в самом начале своей карьеры.
Смысл названия
Автор высмеивает терпеливую веру русского человека в чудо, изображая былинного героя бессмысленным болваном, к тому же созданным злой ведьмой. А в итоге этот фальшивый воин и вовсе оказывается смрадным мертвецом.
Композиция
Построена по принципу оттягивания неизбежного горького финала. Рассказчик как бы "заговаривает зубы" читателю, нагромождая абсурд преувеличенных деталей: огромный рост, бессмысленно уничтоженные деревья, голова с незрячими глазами, дупло для сна, явно намекающее на родовое древо славян, ставшее жилищем змей.
Подряд идут несколько пословиц повторяющих одну и ту же мысль, и внутри каждой использован повтор глагола, называющего бесполезное действие, словно Михаил Евграфович хочет обвести эту бессмыслицу жирным карандашом и с нажимом прорвать бумагу.
Суть: о чем рассказ?
О тщетности надежд на древние легенды и государственную власть, у которой из богатырского арсенала реально имеется только размер, храп и воля ко сну.
Темы
Кризис управления страной.
Проблемы
Защита отечества и прозрение граждан.
Основная идея
Народ всегда справлялся со своими бедами сам, и только на себя ему нужно рассчитывать в борьбе за своё будущее.
Чему учит
Отказу от иллюзий и идеализаций.
Художественные особенности
Использованы сарказм, ирония, гипербола, метафорическое сравнение, символы, народная речь.